美国或着重加强美日韩同盟、应对大国竞争，半岛局势或被放在次要地位，这将是一个重要的战略走向。
规模缩水
韩国参谋长联席会议7日发表声明，勾勒出本场军演的大致轮廓。首先，它是每年3月和8月举行的“联合指挥所演习”，假设在朝鲜袭击韩国的情况下，演练美韩联军的作战流程，属防御性质。其次，它以计算机虚拟方式进行，不进行户外野战训练，军队和装备数量都将“最小化”。再者，它不评估未来韩军的完全作战能力。
与去年8月美韩夏季军演相似，本场军演底色鲜明：其一，在新冠疫情未消的情况下举行；其二，参演规模大幅缩水；其三，以虚拟方式进行，不实施野外训练。自2018年6月朝美领导人在新加坡举行会面后，韩美同意终止“关键决断”“秃鹫”和“乙支自由卫士”等三大军演，代之以小规模演习。疫情暴发后，美韩军演多以虚拟形式进行。首尔和华盛顿的鹰派人士对这种“飘在空中”的演习方式倍感担忧，他们认为，缺少实地训练会让两军的同盟态势难以维持。
上海社科院研究员刘鸣指出，首先，春季军演如期举行并不意外，美韩本来一年至少要进行七八次较大规模的军演，这是它们保持军队联合指挥能力和协同作战能力的重要方式。对美方而言，它也是一张政治上的“牌”，可以借此保持在东亚和朝鲜半岛的安全影响力，并保持对朝鲜的威慑。美韩军演有个口号“今夜就战”，所释放的信号就是有能力随时随地投放兵力来对付朝鲜。其次，规模缩小、虚拟进行主要有两方面原因，主观上不想过度刺激朝鲜，客观上避免引发新的疫情。朝鲜一直反对美韩恢复大规模军事演习。从2019年起，美韩没有再举行大规模军事演习，基本都维持在训练性演习的水平。考虑到疫情态势，也不可能出现从海外大规模调集美军参演的情形。
复旦大学朝鲜韩国研究中心教授方秀玉认为，一场“缩水”后的演习，实属预料之中。首先，它与近几年的历史线索一脉相承。美朝首脑2018年6月达成半岛无核化和构建和平机制的协议，其后续动作就是2019年3月美韩达成协议，不再举行大规模年度军演。但双方也没说过终止军演，因为这始终是韩美同盟的关键一环，代表着它们共同的安全观念和共同防务能力。其次，它体现了美方对韩方意愿的尊重。文在寅政府在对朝政策方面一直态度积极，美方在做出安排时会考虑到美韩关系以及今后的亚太政策。再者，新冠疫情仍未结束。最后，拜登政府的对朝政策仍在摸索中，它不想一上台就刺激朝鲜。
分歧仍存
让韩方略感失望的是，本次演习将不评估韩军的完全作战能力。换言之，美方向韩方移交战时作战指挥权的进度又将推后。有评论称，这体现了美韩这对军事盟友在军演目标上的分歧。
自上世纪50年代初以来，韩国军队指挥权长期由驻韩美军掌握。“韩国一直希望实现国防自主，对此它与美国交涉已久。”方秀玉指出，卢武铉政府时期，美方已把“和平时期作战指挥权”还给韩国；但“战时作战指挥权”仍在美国手中。文在寅竞选总统期间承诺，将在任期内收回战时指挥权。
双方此前商定，“战权”移交分三阶段实施。第一阶段初步评估已于2019年完成。按计划，应在2020年完成第二阶段，即完全作战能力的验证。但受疫情影响，第二阶段的验证被推迟到了今年。一名韩军人士称，韩军为尽早确定收回指挥权的时间，极力要求美军在此次演习中照常实施评估。但由于美军更着重于检验“今夜就战”能力，加上参加评估工作的一些美军尚未入境韩国，因此双方暂定于今年8月举行演习时一并评估。
刘鸣认为，美国显然不想按期或者说按照文在寅政府的日程表，尽快把作战指挥权移交给韩国。因为美国认为，把指挥权移交给韩国，可能会向朝鲜释放“压力缓解，可以进一步加强军力”的错误信号。一旦指挥权掌握在韩军手上，如果发生冲突，朝鲜控制局势的能力会更强。因此，美国百般拖延。
“在美方看来，这个问题牵涉到美国在亚太的整体战略和安全承诺，以及美军指挥的系统性和连贯性。如果韩国的军事指挥权剥离出去，可能会偏离其指挥体系，美国认为这对美韩来说都不利。”方秀玉说，去年以来的新冠疫情刚好给美国提供了拖延的理由。目前来看，美韩处境都比较矛盾。韩国想拿回自主权、文在寅政府想取得政绩，但美国不配合；美国不想归还，但又要顾及韩方的坚决。这是迟早要解决的问题，但必须具备各种条件后，韩国才可能彻底收回。
一丝安慰
让韩方略感欣慰的是，经过一年多的拉锯，美韩终于化解了驻军费用分歧。韩国政府8日表示，韩国与美国已就签署第11份《防卫费分担特别协定》达成“原则性协议”，但未透露协议内容和防卫费分担的具体金额。美国国务院也称，双方达成原则性协议，包括韩方在军费分摊方面“有诚意的提升”。
美国多年来一直在韩国派驻军队，现有驻军大约2.85万人。韩美此前先后签署10份军费分摊协定，第10份协定于2019年12月31日到期，但双方因在分摊额度上存在巨大分歧，致使第11份协定迟迟没有达成。美方多次向韩方施压，寻求提高韩方分摊比例，双方不断讨价还价。
韩美代表5日在美国首都华盛顿启动第9轮谈判，原定持续两天，后“加时”一天。这是美国新政府1月上台以来，韩方首席谈判代表郑恩甫和美方首席谈判代表唐娜·韦尔顿首次面对面磋商。
美国有线电视新闻网援引多个消息源报道，韩美可能就上调13%的分摊方案达成多年期协议，协议还可能包括韩方增加国防预算并采购特定军火等内容。
据韩国发布的最新国防白皮书，驻韩美军部署大约90架战斗机、40架武装直升机、50辆坦克和大约60个“爱国者”导弹发射装置。
“美韩军方一直维持着不错的合作关系，军费协议迟迟未签，主要源于特朗普政府‘狮子大开口’。”刘鸣说，拜登上台后说得很清楚，维持盟国利益和美国利益远远高于经济角度的得失。如果双方僵持，美国可能不得不撤出部分军事人员，这将给美韩同盟关系带来负面影响。
“从目前的措辞看，双方达到了各自都能接受的平衡点，可能会在下周美国国务卿和国防部长访韩时正式签约。”方秀玉说，这一局面体现出拜登政府对盟友诉求的关照，不像特朗普那样一味地向盟国伸手，不顾对方的原则和底线。这次达成协议可以说是一个新的起点，接下来拜登在加强与盟友关系方面可能有更多动作。
波澜或不惊
就在最近几天，拜登政府似乎开始在东北亚铺开外交棋盘：国务卿和防长计划访问日韩；白宫可能于下月接待日本首相。拜登政府会就朝鲜问题采取何种策略，各方都在观望。
朝鲜此前一向反对美韩这类军演，认定它们是一种挑衅。悲观派警告，军演向朝鲜传递消极信号，很有可能会激怒朝鲜。乐观派则认为，军演虽然会造成半岛局势的再度升温，但这种升温会在一定限度内，因为谁都不想打破目前这种不战不和的僵持局面。
两位专家认为，从2018年开始，朝鲜半岛进入一个相对缓和的稳定期。从朝鲜劳动党“八大”的精神看，它把目前的工作重心放在国内经济和疫情防控上。与此同时，朝鲜还在关注拜登政府的对朝政策评估，因此不太可能立刻在军事上采取过多行动。
刘鸣指出，拜登政府会在半岛无核化方面提出何种主张，值得关注。有观点认为，拜登政府会维持现有态势，制定缓慢的对话进程，但不会放松制裁；也有一种说法是，美国可能会把注意力放在加强美日韩同盟、应对大国竞争上，半岛局势会被放在次要地位，这将是一个重要的战略走向。
