首先是对国际关系学科研究的分类和定位。从研究对象分，国际问题研究大体可以分为三类：国际关系研究主要是研究群体互动，国别和地区研究主要是就单个国家或区域的行为进行研究，而比较研究则是侧重比较国家或地区间的差异。从研究旨趣上说，国际关系研究又可分学理和政策研究两类，前者目的在于旨在揭示普遍模式，强调理论的构建和证明；而后者则强调对理论的应用和预测的准确性。很明显，外交政策研究属于国别（区域）研究中的政策研究一类。
在对外政策研究中，主要存在四种类型的研究或调研。其一，人物调研，尤其领导人。通过对领导人个性、观念、成长和从政经历、意识形态的考察，把握他们在外交政策上的偏好。白鲁恂的《毛泽东的心理分析》、安德森的《菊与刀》都是这方面的经典之作。其二，事件调研。主要是对即时性事件的研究，例如英国脱欧公投事件、乌克兰事件等，这类调研的分析中要注意因果性，而深度理解则需要系统性的思维。其三，战略调研，旨在深化对中长期战略趋势的把握。1969年四老帅的报告就是此类战略调研的代表性著作。其四，动向调研，目的则在于发现新趋势，把握新变化，其中也包括长期趋势和短期趋势。例如全球民粹主义的上升趋势等。
在对外政策研究中，亨普尔的覆盖率解释模型、功能论解释（目的论的解释）被应用的比较普遍。例如，米尔斯海默《退回未来》就是比较典型地应用了覆盖率解释模型。另外，人文派主张诠释的方法，要将人物和事件置于具体社会情境之中来加以理解。而在政策研究中，特别要注意其中的基本推理，包括演绎、归纳、溯因、反事实推理等。
此外，林民旺研究员就对外政策研究的几种具体方法，包括比较方法、官僚政治分析、政府政治分析、理性分析、情景分析、结构系统分析、关系分析法都做了详细介绍。尤其是文本分析法，要关注文本的发布时间和内容，微妙的变化和表述，往往在具体语境下都有具体所指和所求。
