当地时间2023年7月26日，美国华盛顿特区，在国会大厦举行的新闻发布会上，81岁的米奇·麦康奈尔（中）在麦克风前僵住了。本文图片 视觉中国 资料图
近期，关于美国参议员米奇·麦康奈尔在肯塔基州镜头前僵住的镜头成为媒体关注的焦点问题之一。麦康奈尔在近一个月的时间内两次在媒体面前僵住，停顿了数十秒时间一言不发。但他仍在9月6日表示将完成两年的参议院共和党领袖任期，并做满六年的参议员任期。
当地时间2023年7月26日，美国华盛顿特区，参议员约翰·巴拉索搀扶着米奇·麦康奈尔（中）。
麦康纳尔僵住的镜头再次提醒人们关注当前美国老人政治的现象。
纵观今日美国政坛，似乎老人当道，越老越吃香。美国总统拜登已经80岁，未来挑战拜登总统职位的最有竞争力的候选人特朗普目前也已有76岁。综合目前的民意测验，2024年总统大选很可能出现两个老人对决的状况。无独有偶，在国会，经历2022年国会中期选举后，国会议员的年龄虽然略微下降，但是平均年龄仍然接近了常规退休年龄60岁。相比之下，同属于西方选举政治的欧洲，却是小鲜肉当道。
为什么当今美国政坛，越老越吃香？总体而言，老人政治是金钱政治的结果、社会内卷的体现、老人为主的选民结构所致。
美国总统拜登已经80岁。
“烧钱的游戏”
在美国的老人政治中，国会参众两院的老人议员尤其引人注目。根据美国人口统计局的数据显示，当前美国人口的平均年龄为38岁左右，但是参众两院的议员平均年龄接近60岁，参议员的平均年龄更是达到63-64岁左右。其中，不少议员已是耄耋之年，如参议院有 5 名议员、众议院有 11 名议员，年龄均超过 80 岁。国会的老人议员之所以多，很重要的一个原因是和金钱政治密切相关。
作为美国最重要的立法机构，国会议员均是选举产生，如果没有充足的经济实力，不可能竞选成功。而众多老人议员就是在多次选举中不断获胜的候选人。一般而言，参议员任期六年，众议员任期两年，美国的建国之父们规定了参众两院议员的任期时间，却没有规定任期的年龄限制，这导致议员们在任期结束后可以反复参选。而美国的选举政治只有拥有雄厚经济实力的候选人才有可能在多次竞选中获胜。
在2022年国会中期选举中，竞选费用超过167亿美元，创历史新高。由此可见，美国的选举政治完全是“烧钱的游戏”。通常情况下，竞选费用的筹集往往来自个人或者机构、公司捐款抑或自掏腰包。一般而言，相比年轻候选人，年长的候选人因为多次竞选的经历，使他们在筹集资金方面更具有经验和优势。
另外，在选举政治中，超级富豪的捐款往往是候选人竞选资金的重要来源之一，如在2022年国会中期选举中，亿万富豪个人捐款超过了8亿，而亿万富豪多为老年人。根据美国媒体报道，在当前700 多名美国亿万富翁中，年龄中位数为 68 岁。由此可见，在一定程度上，“老人富豪”资助“老人候选人”也不足为怪。不仅如此，当前美国国内三分之二的财富被55岁以上的人掌控，由此可见，有实力的金主也多为老年人。在“老人金主”的支持下，“老人长期把持朝政”的现象也随之产生。
当地时间2022年3月16日，美国华盛顿特区，乌克兰总统泽连斯基在美国国会发表视频演讲。时任美国众议院议长佩洛西同参议员麦康奈尔和舒默交谈。在美国的老人政治中，国会参众两院的老人议员尤其引人注目。
内卷的社会
当前，美国国内贫富差距大，超越警戒线0.4，根据美国人口普查局最新数据显示，2021年美国基尼系数达0.494。与高差距的贫富分化相对应的是社会的内卷。
换言之，无论是经济财富还是政治资源，均出现固化、流动性弱的现象。在经济领域，1%的人口控制全美99%的财富，99%的人口却控制1%的财富。并且此状况未来难以改变，华尔街有一句谚语：“我和你做生意，不是你多优秀，而是我爷爷和你爷爷是生意伙伴”，从中可见经济领域的内卷。
无独有偶，在政治领域同样存在高度内卷。
在美国，公务员虽然不是高薪工作，其收入水平难以和华尔街精英、科技新贵相比，但工作的优势在于稳定。一般而言，美国政府机构招聘的工作人员多为名校毕业。就笔者曾经参观过几次的美国国务院而言，接触过的工作人员中不少是常青藤名校毕业。他们之前的职业或者是华尔街精英、或者是技术精英。众所周知，美国常青藤高校的准入竞争非常激烈，学费也非常昂贵，不是一般家庭能承担的，即使中产阶级及其以上家庭的小孩也未必人人能上常青藤，对于基层民众的孩子而言，常青藤之梦更是艰难。
因此，在美国公务员的选拔环节，普通家庭出身或者普通高校毕业的年轻人大多早早出局。而在立法机构中亦是如此，国会中多数议员是法学院毕业。法学院学费高昂，不是一般家庭所能承担，由此可见美国政府机构的准入门槛较高，而能挤入门槛的年轻人数量也有限。这是美国政治“无钱不行”的又一体现。而那些年轻人即使靠来自家庭的金钱的支持挤入了政府大门，政治资源的积累也需要长期的时间，在短时间内挑战资深政客的可能性基本不存在。
当地时间2020年11月7日，美国加利福尼亚州伯克利，一名老人在街头庆祝拜登及其副手哈里斯赢得美国大选。
“老人支持老人”
在美国各种选举中，老年选民不仅所占比例高，而且投票热情高于年轻人。这在一定程度上形成了“老人支持老人”的现象。
一方面，美国的选民结构老龄化，年轻选民所占比例较少。根据美国皮尤调查中心的数据显示；美国选民正在老龄化，2019年52% 的登记选民年龄在 50 岁及以上，高于 1996 年的 41%。民主党和共和党的选民均出现老龄化现象。共和党56%的支持者在50岁以上，高于 1996 年的 39%；民主党50%的支持者在50岁以上，高于 1996 年的 41%。相比之下，2019年登记的50岁以下的选民不到50%，30岁以下的年轻选民不到20%。另外，从中位数而言，美国的选民结构也呈现出老龄化的现象。所有登记选民的中位年龄从1996年的44岁上升到2019年的50岁。共和党登记选民的中位年龄从43岁上升到52岁，民主党登记选民的中位年龄从45岁上升到49岁。
另一方面，老年人选民的投票热情高于年轻人。一般而言，在美国诸多选举中，老年选民往往早早去投票的场景司空见惯，而年轻选民去投票的场景却不那么常见。根据美国数据研究机构“循环”（circle）的调查资料显示，2022年国会中期选举中，全美年轻选民的投票率仅仅为23%，低于2018年的28%，高于2014年的13%。其中全美投票率最高的州是密歇根州，青年投票率达到37%；明尼苏达州、缅因州、俄勒冈州和科罗拉多州也超过 30%。以上几个州之所以年轻人投票率高，主要原因在于它们制定了便于年轻人自动登记和投票的政策。相比之下，由于一些州没有上述便利政策，导致年轻选民的投票率较低，如俄克拉荷马州、阿拉巴马州、印第安纳州、西弗吉尼亚州和田纳西州的青年投票率均在 15% 或以下。还有一个比较有意思的现象是，根据美国民意机构的数据显示，美国年轻选民在最终投票中有倾向于年长候选人的心理和行为。
相比之下，欧洲老年人选民比例不仅低于美国老年人选民，而且年轻选民的投票积极性也高于美国年轻人。据欧洲统计局的数据显示，2019年欧盟 28 国中，年龄在50岁以上的选民只有40%，年龄在25岁以下的选民占26%。另据欧洲外交关系委员会和调查研究机构“你政府”（you government）的研究数据显示，18-34岁之间的欧盟成员国选民虽然总体投票积极性低于34岁以上选民，但是涉及重大问题时，18-34岁的选民往往会积极投票。如针对2019年的欧洲议会选举，意大利年轻人的参与率几乎接近 50%。在2019年西班牙选举中，年轻选民也积极投票。
由此可见，一定程度上，正是欧洲年轻选民的积极投票，进而导致很多年轻候选人脱颖而出。而美国政治则是在老人选民支持下，选出了很多老人政客。
