最近，由中国数家企业牵头的克拉运河筹建小组已经开始运作。在泰国政府大力支持下，目前对克拉运河进行了有效的调研论证。经过多年实地考察，多方一致认为建设克拉运河切实可行。拟采取分段竞标方式打通克拉地峡，打通印度洋与中国南海的另一条战略通道。克拉运河是开凿于克拉地峡的人工运河，该通道将成为中国保证石油运输安全的一个重要保障。
克拉运河位于泰国中南半岛的克拉地峡，长约100公里，克拉地峡位于泰国春蓬府和拉廊府境内的一段狭长地带。为马来半岛北部最狭处，宽仅56公里。北连中南半岛，南接马来半岛，地峡最窄处50多公里，最宽处约190公里。克拉运河贯通印度洋和泰国湾，是亚洲最大的人工运河。未来克拉运河建成之后，中国海洋运输从印度洋到中国南海的航程将缩短1000余公里路程。
泰国位于中南半岛中心，也是通往湄公河区域和南亚的重要门户，具有十分重要的战略地位，便有，限于泰国的人力物力，虽早有在克拉地峡修建克拉运河的构想，但该计划一直未能付诸实施。
而如今，走过“黄金十年”的中国—东盟自由贸易区，正在积极打造自由贸易区升级版、推进多领域互联互通合作、加强金融合作和开展海上合作，努力推动中国—东盟自贸区“钻石十年”。
而且，中国已连续多年成为东盟最大的贸易伙伴。双边贸易额从2002年的548亿美元上升至去年的4436亿美元，年均增长在20%以上，中国—东盟双边贸易额已经超越了中日贸易额，成为中国在全球的第三大贸易伙伴。中国-东盟自由贸易区，生机勃勃，人口涵盖达19亿之多，东盟已成为中国企业在海外投资的第一大市场，真正实现了互利共赢的良好局面。
随着中国—东盟自贸区战略合作伙伴关系的不断推进，克拉运河计划有望成为现实，将成为亚洲最大的一条人工运河。未来的克拉运河将取代麻六甲海峡，并超越巴拿马运河，成为亚非澳50亿人口经济圈的国际枢纽，克拉运河的修建具有十分重要的地缘战略意义：
第一、泰国、缅甸和越南、柬埔寨都因运河开通而受益；开挖克拉运河有助于中国密切与这些国家的合作与往来。有助于中国加强与东南亚、中东、非洲、欧洲的经贸联系，特别是有助于为泰国民众创造可观的就业机会，促进国内其他行业的发展，为泰国带来可观的通行费收入。使泰国因此成为亚洲新的海运枢纽，从而带动整个国家经济的可持续发展，直接提升泰国在亚洲的经济地位与战略地位。泰国将因克拉运河的修建而成为世界经济全球化的最大受益者。
第二、开挖克拉运河使中国实现运输线路多元化战略目标，从而能有效保障中国能源运输安全机制。
第三、东盟其他国家、中国和日本乃至世界的贸易体直接得益于克拉运河，强化了日本、韩国等东亚国家对东南亚地区的影响。马六甲海峡已经成为世界经济贸易的瓶颈之一。东盟贸易区和世界各国之间的贸易将不再通过麻六甲海峡，直接为东盟自贸区的物流货运节约大量的航运成本与时间成本。
第四、开挖克拉运河将降低美国控制麻六甲海峡而造成对中国战略扼制的危险，减少东盟部分国家与中国关系微妙及其变化对中国产生的压力。同时，可以有效破解多年的麻六甲威胁，减少和控制传统与非传统安全，提高航道利用率，保障航运安全性。
第五、新加坡由于扼守马六甲海峡这种独特重要的地缘战略地位而成为世界第一大港，也成为全球大宗货物的交易地。开挖克拉运河，有助于中国降低对麻六甲海峡的依存度，同时，也将使新加坡失去美国控制中、日、朝、韩甚至港、澳、台的战略地位。更为重要的是，开挖克拉运河有助于中国破解麻六甲安全困局。
第六、开挖克拉运河，有助于提高上海在亚洲乃至世界的金融、航运地位，可进一步推动上海自由贸易区的建设。同时，惠及江、浙地区，带动金融、贸易、仓储、商业、服务业等产业升级换代与可持续发展。
克拉运河是国际上第一个多国合作建设的大工程，克拉运河工程建设将开启一个国际合作新时代，多国携手合作可以创造互利多赢的局面。
但是，在克拉运河建设进程中，中国也必须处理好可能带来诸多敏感的国际问题，避免中国与新加坡、马来西亚、印尼等国因修建运河而遭致损害的双边关系，化“危”为“机”，以此为机遇，积极主动地进一步促进中国与这些国家的友好合作关系。
（作者是上海社科院国际关系研究所副研究员）
来源：中国评论通讯社2014年3月31日
